De stichter en CEO van Mary’s Meals, Magnus MacFarlane-Barrow sprak tot de wereldleiders tijdens de eerste Topbijeenkomst voor Wereldleiders over Kinderrechten in Rome op maandag 3 februari 2025.  Hij zei dat het net iets meer dan 3 miljard dollar per jaar zou kosten om een schoolmaaltijd te voorzien voor de kinderen die het meest in nood zijn in de landen met de laagste inkomens wereldwijd. 

“Er bestaat geen goede reden waarom wij deze belofte niet kunnen maken en volhouden tegenover de armste kinderen van de wereld.  Hoop zou een recht moeten worden voor elk kind,” zo benadrukte hij. 

Naar deze Top kwamen heel wat wereldleiders, waaronder Koningin Rania van Jordanië, Megawati Sukarnoputri, gewezen President van Indonesië, Al Gore, gewezen Vice President van de US en Mario Draghi, de Italiaanse economist en raadsman bij de EU. 

Magnus opende zijn toespraak op deze Top met het verhaal van zijn ontmoeting met Edward. “24 jaar geleden had ik een gesprek met een kind dat grote honger had.  Hij was toen 14 jaar en samen met zijn vijf jongere broers en zusjes zat hij naast zijn moeder Emma die stervende was.  Hij keek naar mij en zei: ‘Ik zou graag voldoende kunnen eten en ooit naar school willen gaan.’” 

Deze uitwisseling vond plaats in Malawi in 2002 en betekende de vonk die het begin betekende van het schoolvoedingsprogramma van Mary’s Meals.  Vandaag verzorgt de wereldwijde organisatie schoolmaaltijden voor meer dan 2,5 miljoen kinderen en dit elke dag in 16 landen die tot de armste ter wereld behoren. 

Aan het einde van een lange dag vol debatten en gesprekken, tekenden de politieke leiders en vertegenwoordigers van landen en religies van over de hele wereld een Slotverklaring waarin staat dat onder andere de rechten van kinderen nog steeds wijdverspreid geschonden worden.  Onverschilligheid mag niet de norm worden.  Landen moeten een grotere verantwoordelijkheid opnemen.  Een wereldwijde inzet is nodig.  Vrede begint bij de kinderen en hoe zij beschermd worden.  De stichter van Mary’s Meals verklaarde dat kinderen ook het ‘Recht op Hoop’ zouden moeten toegekend worden. 

“Ik ben enorm dankbaar voor de uitnodiging om aan deze Top deel te nemen en ik dank Paus Franciscus en de organisatoren om Mary’s Meals te laten deelnemen.  Het is een voorrecht om de Mary’s Meals familie te vertegenwoordigen en de stem te mogen zijn van de kinderen die wij elke schooldag eten geven.  Het was wonderlijk om de kans te krijgen om het idee van het ‘Recht op Hoop’ te mogen voorstellen samen met alle andere kinderrechten die hier besproken werden,” zei Magnus MacFarlane-Barrow bij het afsluiten van de Vaticaanse Topbijeenkomst. 

“Deze top heeft voor Mary’s Meals zoveel nieuwe deuren geopend, zoveel nieuwe mensen tonen grote interesse voor ons werk.  Het is een bijzonder belangrijke stap voor Mary’s Meals.” 

“Het was fantastisch om enkele dagen met zoveel ongelooflijke leiders te mogen samen zijn en om in deze prachtige stad Rome te mogen verblijven.  Nu kijk ik ernaar uit om weer naar mijn loods terug te keren en naar mijn familie in Schotland.” 

Nadat Paus Franciscus geluisterd had naar wat de stichter van Mary’s Meals te zeggen had en ook naar de andere sprekers, kondigde hij aan dat hij gevolg zal geven aan zijn engagement voor de kinderrechten en dit zal blijven op zijn agenda zetten.  Hij zal een Apostolische Exhortatie voorbereiden helemaal gewijd aan de kinderrechten.