Artikel door Claire Benjamin van Mary’s Meals International
Het was voor de Mary’s Meals familie een onvoorstelbaar jaar! Samen hebben we mijlpalen gevierd en beslissende fondsen ingezameld. In het leven van kinderen en families die te kampen hebben met honger en armoede maakten wij een tastbaar verschil door elke schooldag voedzame dagelijkse maaltijden aan te bieden aan meer dan 2,4 miljoen kinderen.
Alle ogen gericht op Tigray
Bij het begin van het jaar 2024 kregen we van onze vertrouwde partner in Ethiopië steeds meer berichten over de slechter wordende toestand. We wisten meteen dat we op de verwoestende humanitaire crisis in de Tigray-regio moesten reageren waar we sinds 2017 werkzaam zijn.
In februari kon onze stichter Magnus naar Tigray afreizen, samen met enkele andere stafmedewerkers om daar onze partner op te zoeken en dit voor het eerst in vele jaren. Daar waren zij getuigen van de omvang van de ellendige situatie en dit bevestigde alleen maar de dringende nood om in actie te schieten. Zo was dit de start van onze ‘Crisis in Ethiopie’ campagne die aandacht vroeg voor de stem van het volk van Tigray en de nodige fondsen kon inzamelen om zo snel mogelijk ons voedselprogramma in de scholen uit te breiden.
Onvermoeibaar gingen vrijwilligers en medewerkers van Mary’s Meals verspreid over de diverse fondsenwervende landen aan de slag om het nieuws over de acute nood bij de kinderen van Tigray de verspreiden. En de giften kwamen gul binnen. Deze sterke toename van ondersteunende giften liet ons toe om heel
snel het aantal scholen te vergroten dat dagelijks een maaltijd van Mary’s Meals kon verzorgen. Het aantal kinderen die een vitale schoolmaaltijd ontvingen groeide aan met meer dan 110.000.
Mary’s Meals en Clarins slaan de handen in elkaar
De pionier van schoonheids- en huidverzorging, de firma Clarins, begon dit jaar aan de samenwerking met de Mary’s Meals familie met de belofte om jaarlijks drie miljoen schoolmaaltijden te financieren om ons werk te steunen.
Ons gezamenlijk initiatief is actief in hun winkels verspreid over het Verenigd Koninkrijk, Europa, Noord- en Zuid-Amerika, het Midden-Oosten en Azië. De klanten van Clarins zullen een exclusief schoonheidszakje ontvangen of een draagtas met de slogan “Cultivate kindness” (Wees vriendelijk). Voor elk tasje of zakje die een klant meeneemt naar huis en gevuld is met een minimum hoeveelheid aankopen, zal Clarins 10 schoolmaaltijden betalen voor kinderen die honger en armoede moeten trotseren.
Een overvloed aan feestelijke mijlpalen bij de fondsenwervende landen
Verschillende fondsenwervende landen mochten dit jaar feest vieren omwille van belangrijke mijlpalen. Zo was het bij Mary’s Meals Kroatië en Mary’s Meals USA feest omwille van hun 15-jarig bestaan, terwijl Mary’s Meals Slovakije hun vijfde verjaardag mocht vieren. Dank voor alles wat jullie doen om onze kas te spijzen en ons te steunen.
Vele duizenden kilometers van ons verwijderd, mochten we onze eerste stafmedewerker verwelkomen bij Mary’s Meals Australië. Lachlan hoorde van Mary’s Meals tijdens zijn meeleefjaar in Dalmally in Schotland. Bij zijn terugkeer in Sydney waar hij woont is hij nu een enthousiaste vrijwilliger geworden die ons werk daar bekendheid geeft. Welkom, Lachie!
Mary’s Meals bereikt Mozambique
In mei kondigden we een uitbreiding aan van ons schoolvoedselprogramma naar Mozambique. Op vandaag krijgen meer dan 5.000 kinderen uit het Mabalane District maaltijden van Mary’s Meals in samenwerking met MSLI (Mozambique School Lunch Initiatief).
Wij kozen voor Mozambique en in het bijzonder voor het Mabalane District omwille van de bijzonder hoge noden en de lage graad van voedselvoorziening in de scholen. We hebben trouwens veel ervaring en sterke banden in zuidelijk Afrika met een uitgebreid netwerk in Malawi, Zambia en Zimbabwe.
Zaadjes van hoop
Gedurende de voorbije 20 jaar heeft Mary’s Meals pakkende documentaire films gemaakt zoals Child 31, Generation Hope (Generatie Hoop) en Love Reaches Everywhere (Liefde reikt naar overal).
Dit jaar mochten we nog een film aan dat lijstje toevoegen: Grains of Hope (Zaadjes van Hoop). Het is een korte film die de problemen schetst van de landelijke gemeenschappen in Turkana in het noordwesten van Kenia. De film toont aan hoe ons schoolvoedselprogramma vitale voedselveiligheid en stabiliteit biedt aan families in deze regio. Je kan deze film, net als onze vorige producties, gemakkelijk terugvinden op Youtube.
Fondsenwervers laten de giften groeien in elk continent
Elk jaar staan wij vol verbazing te kijken naar onze supporters, vrijwilligers en fondsenwervers omwille van hun inzet en creativiteit en 2024 was daarop geen uitzondering!
In augustus 2024 overtrof de Stap voor Stap Wandeling in Ierland alle verwachtingen. Er waren nooit zoveel wandelaars die de “negen dagen uitdaging” aangingen om 200 km te wandelen naar het bekende Maria Heiligdom in Knock. Ze zamelden daarmee het ongelooflijk bedrag in van €225.000 nog verhoogd met het bedrag van £22.000 afkomstig van wandelaars uit Noord-Ierland. De inspanningen van deze wonderlijke wandelaars zal aan 11.375 kinderen een heel jaar een schoolmaaltijd kunnen aanbieden.
In Mallorca, Spanje, werd een muziekavond georganiseerd door de vrijwilligers van Mary’s Meals samen met plaatselijke groepen. Op het programma stond voornamelijk gospel muziek dat meteen ook uitgezonden werd via de plaatselijke radio Soledad. Dit evenement bracht €1.700 op en vormde een goede ondersteuning voor de bekendmaking van Mary’s Meals op het eiland.
In Canada was er in september een activiteit, “de Nacht van de Hoop” die voornamelijk de hongercrisis in Tigray in de schijnwerpers bracht door een
speciale filmvertoning van een Mary’s Meals film. De aanwezigen kregen het voor mekaar om $24.000 (CAD) in te zamelen en dit bedrag werd door een milde sponsor verdubbeld. Het totaalbedrag van $48.000 (CAD) zal schoolmaaltijden verzekeren aan meer dan 1.500 kinderen voor een volledig schooljaar.
En dan zijn er natuurlijk nog alle mensen die zichzelf tot het uiterste hebben ingespannen om fondsen te werven en bekendheid te geven aan ons werk. We kunnen niet alle activiteiten opsommen maar toch een greep uit het brede aanbod: Kathrin Becker uit Duitsland beklom de Kilimanjaro in september om geld in te zamelen voor onze organisatie; de 90-jarige Jurai Keglevic uit Kroatië nam deel aan de tiende jaarlijkse loopwedstrijd voor Child 31; Dale Heider uit Amerika die al met pensioen is vierde zijn 75ste verjaardag met een 26 mijl lange wandeling rond de Grand Canyon in het Nationaal Park van Amerika. Hij deed dat samen met zijn vriend Dave Lensing en samen haalden ze $8.400 op.
Een decennium schoolmaaltijden in Zambia
Mary’s Meals kwam in 2014 naar de oostelijke provincie van Zambia en begon daar met het aanbieden van schoolmaaltijden aan ongeveer 18.000 kinderen in 25 scholen. Nu we 10 jaar verder zijn bereikt ons voedselprogramma meer dan 450.000 kinderen in meer dan 900 onderwijsinstellingen.
Om deze mijlpaal feestelijk te vieren werd een groots evenement opgezet in Chipata met vertegenwoordigers van de regering van Zambia, de burgerlijke overheden, de private sector en sommige scholen waar onze maaltijden opgediend worden. Een plaatselijke filmregisseur maakte een nieuwe documentaire film “Feeding Zambia’s Future” (Voedsel voor de toekomst van Zambia). Het is een kortfilm die goed de impact weergeeft van ons voedselprogramma zowel voor de kinderen als voor de gemeenschappen.
Een hoogtepunt om het jaar te eindigen
Naar het einde van 2024 spoort Mary’s Meals de vrijwilligers en supporters aan om ‘Hoop te plaatsen op het menu’. Terwijl vele families voor het kerstdiner een flink bedrag uitgeven – dat zal allicht meer dan €20 per persoon zijn – kan een gift van €22 aan Mary’s Meals een kind een heel jaar lang voorzien van een voedzame en lekkere maaltijd op school.
Dank aan allen die dit jaar reeds hun rol speelden in ons levensreddend werk. We mogen nooit vergeten dat we werkelijk een verschil kunnen maken als we allemaal zelfs de kleinste dingen doen en als we blijven samenwerken in een geest van hoop. Voor heel veel zaken is er bij Mary’s Meals hoop, maar meest van al zijn we hoopvol voor de toekomst van de kinderen die we een dagelijkse maaltijd kunnen geven. Zo kunnen ze groeien, studeren en gezond blijven, hun vele mogelijkheden ten volle ontplooien en zijn ze goed uitgerust om hun eigen families en gemeenschappen te ondersteunen in de voortdurende strijd tegen armoede en honger.
