Mary’s Meals lanceert dringende wereldwijde campagne voor de 21 miljoen kinderen in de landen van Zuidelijk Afrika die ondervoeding riskeren

Geschat wordt dat zo’n 21 miljoen kinderen in de regio van Zuidelijk Afrika de dag van vandaag ondervoed zijn. Langdurige droogte betekent volgens de Verenigde Naties een groot risico op een een humanitaire catastrofe op grote schaal.

Aanhoudende droogte in deze regio bracht vorig jaar in 2024 de derde opeenvolgende schamele oogst. Zelfs het jongste plantseizoen was een ramp omdat de regen vele maanden te laat kwam zodat het jonge plantgoed verdroogde en stierf. Dit heeft tot gevolg dat men verwacht dat ook de komende oogst zeer weinig zal opbrengen. Hoewel er wat regen viel tegen het einde van januari 2025 werd het groeiseizoen afgeremd en rest er te weinig tijd voor het plantgoed om nog goed te groeien.

Angela Chipeta-Khonje, Directeur van Mary’s Meals Malawi legt het uit: ‘In Malawi wordt de vrije-markt-economie aangedreven door de vraag en de voedselprijzen stijgen snel. In vele gevallen zijn de prijzen verdubbeld vergeleken met 2024. En dat is niet het enige probleem, want we dragen nog steeds de gevolgen van de cycloon Freddy in maart 2023 die meer dan 200.000 hectaren landbouwgrond vernietigde en ook daarvan zijn de gemeenten nog niet hersteld. Veel gezinnen met een beperkt inkomen kunnen zich geen nieuw zaad veroorloven noch bemesting aankopen om de verloren gegane gewassen te vervangen. Voor hen is het schoolvoedselprogramma met de maaltijden van Mary’s Meals echt een reddingsboei. Weten dat de kinderen op school regelmatig een gezonde maaltijd krijgen helpt om de last te verlichten.

Momenteel bezorgt Mary’s Meals aan 1,5 miljoen kinderen verspreid over 4 van de ergst getroffen landen een levensreddende schoolmaaltijd. Er zijn dringend meer fondsen vereist om deze globale dreigende catastrofe in te dijken zodat het schoolvoedselprogramma nog verder kan uitgebreid worden in Malawi, Mozambique, Zambia en Zimbabwe.

Dorothy Sumail, dorpshoofd van Mtusa, een dorp in Malawi

“De voedzame porridge (soort pap) heeft de kinderen geholpen om de problemen die ze moesten trotseren te helpen verlichten. Voor onze leerlingen is het de enige maaltijd van de dag. Er is niets te eten voor hen tot de volgende dag op school en ook in de weekends kunnen ze thuis niets eten.

“De huidige hongercrisis treft de hele gemeenschap en iedereen maakt zich zorgen. De oogst zal karig zijn omdat de regen te laat kwam. Dit jaar voelt helemaal anders. 2024 was droog

maar we konden toch nog overleven, maar nu hebben de mensen niets en zal er ook geen oogst zijn.

“Als hoofd van het dorp ben ik Mary’s Meals zo dankbaar dat ze naar onze school kwamen en zorgen voor de voedzame porridge. Ik smeek jullie, stop niet met het brengen van porridge!”

In deze school begonnen de schoolmaaltijden in oktober 2024.

Angela Chipeta-Khonje vertelt verder: “Onderwijs is van vitaal belang voor de sociale en economische ontwikkeling van landen zoals Malawi. We hebben nood aan een goed opgeleide bevolking om ons verder te ontwikkelen. Door een dagelijkse maaltijd aan te bieden op de plaats waar onderwijs aangeboden wordt, kunnen we niet alleen de kinderen verzekeren van levensnoodzakelijke voeding, maar moedigen wij hen aan om te studeren. Leren met een lege maag is nagenoeg onmogelijk.”

In Zambia

Het verhaal in het naburige Zambia waar Mary’s Meals meer dan 500.000 kinderen een dagelijkse schoolmaaltijd aanbiedt is zeer gelijkaardig. De Directeur van Mary’s Meals Zambia, Panji Kjani zegt: “Van vele families weten we dat ze gewoonlijk 20 zakken maïs kunnen oogsten van hun stukje land, maar in 2024 haalden ze slechts vijf zakken op en nu is er niets meer over om hen door het magere seizoen door te helpen. Hierdoor gaan de prijzen steil de lucht in, wat het nog moeilijker maakt om toegang te krijgen tot voedsel. We weten bovendien dat de komende oogst ook erg mager zal uitvallen, de gewassen gedijen niet en konden niet goed groeien door de zeer warme temperaturen en gebrek aan regen. Er is dringend nood om méér scholen in te schakelen in ons voedselprogramma om een echte crisissituatie te vermijden, zeker voor de kinderen.”

Madrine Phiri werkt als vrijwillige kok in Zambia, ze heeft twee kinderen, één in de eerste graad en een in de kleuterklas.

“Deze situatie is zo’n pijnlijke ervaring voor ons. Het is zo moeilijk en we voelen ons zo slecht. We kunnen niet anders dan op het land van iemand anders te gaan werken omdat we niet genoeg voedsel hebben voor onze kinderen. We zijn gedwongen om dat te doen, om toch maar eten te vinden. We werken zo hard en het zijn niet eens onze eigen velden. Maar het is dat of honger lijden.

“Voor ons is het echt lastig. Maar we weten dat we niet eeuwig zullen afzien en dat er momenten zullen komen waar we opgelucht zullen zijn en dat de tijden wel zullen verbeteren. Zelf moest ik wegblijven uit de school omdat mijn ouders het schoolgeld voor de middelbare school niet konden betalen. Dus hoop ik dat het voor mijn kinderen beter zal gaan.”

De onkosten om een enkel kind gedurende een volledig schooljaar eten te bezorgen bedragen slechts €22. Mary’s Meals werkt samen met enkele van de armste gemeenschappen ter wereld die zorgen voor vrijwilligers om het eten klaar te maken en op te dienen aan de kinderen. In totaal zijn er 16 landen waar Mary’s Meals momenteel schoolmaaltijden verzorgt voor meer dan 2,6 miljoen kinderen.