Beste allemaal,

Een geliefde traditie bij ons thuis is het jaarlijkse uitpakken en schikken van onze beeldjes in de kerststal. Ik heb ze door de jaren heen uit vele delen van de wereld meegebracht en verzameld. Naast herders en andere figuren uit Malawi, Haïti en Ethiopië, komen altijd ook minder gebruikelijke personages de ‘klassiekers’ gezelschap houden – een giraf uit Zambia kijkt neer op het gebeuren, terwijl een nogal vreemde luipaard, waarvan ik me niet meer herinner waar die vandaan komt, voor extra kleur zorgt. Maar de meest opvallende figuren zijn de drie weldoorvoede 'wijzen' uit Peru, die op hun schitterende lama's rijden.

Over deze diep mysterieuze 'drie koningen' heb ik zitten mediteren tijdens deze advent. Het kerstverhaal van de bijbel geeft ons niet veel achtergrond, alleen dat ze, nadat ze een ster zagen opkomen, een indrukwekkende internationale reis vanuit het Oosten ondernamen om hulde te komen brengen aan een nieuwe koning. En toen ze hun weg naar Jeruzalem hadden gevonden, zagen ze dat de ster hen naar een veel minder prestigieuze plek bracht, naar Bethlehem, waar ze een kind vonden dat net was geboren in schrijnende omstandigheden. Vonden ze dit een zeer ontgoochelend einde van hun lange en gevaarlijke zoektocht? Maar nee, vol vreugde vielen de koningen op hun knieën voor de baby en boden hem kostbare geschenken aan uit hun schatkist. Blijkbaar zagen ze iets fenomenaals in dat kind en begrepen ze, zelfs lang voor ze hem vonden, dat die ster een belofte betekende en daarom waren ze de ster gevolgd vanuit hun verre land (dat was nog voor er satellietkaarten bestonden!). Het is interessant dat we hen de wijzen noemen, terwijl sommigen hen toen vast heel dwaze mensen vonden. Maar 2000 jaar later vertellen we nog altijd hun verhaal. Eeuwen voordat Sint-Nicolaas concurrentie kreeg van de kerstman, waren zij de eersten die kerstgeschenken aanboden. Zij maakten de verbinding tussen de viering van de geboorte op Kerstmis met het geven van cadeaus. Het aanbieden van geschenken aan mensen van wie we houden, blijft tot vandaag een prachtige manier om Kerstmis te vieren.

Ongeacht onze persoonlijke overtuiging over het kind dat centraal staat in het kerstgebeuren, kunnen wij allemaal van de Mary's Meals-familie tijdens deze feestdagen inspiratie putten bij die wijzen en de parallellen zien tussen hun verhaal en dat van ons.

Hun visie (in de vorm van een ster) brandde zo helder dat ze het comfort van hun eigen paleis verlieten en daardoor allerlei uitdagingen moesten trotseren (zoals hun ontmoeting met Koning Herodes die zich meteen bedreigd voelde).

Dank dat je op hen gelijkt, bereid om ongemakken te verduren en offers te brengen om trouw te blijven aan de visie van Mary's Meals, dat elk kind ter wereld elke dag op school eten mag krijgen.

Dank dat je de waarde en het toekomstige potentieel van elk kind ziet en respecteert, ongeacht hun huidige omstandigheden.

Dank dat je bereid bent om naar kinderen buiten je eigen land te kijken en dat je beseft dat we allemaal tot één grote mensenfamilie behoren en dat onze liefde voor het hongerige kind verder reikt dan etniciteit, landsgrenzen, politiek en geloofsovertuiging.

Dank dat je jouw unieke en kostbare geschenken meebrengt voor deze opdracht (en maak je geen zorgen als je geen goud, wierook of mirre kunt bemachtigen).

Dank dat je het mogelijk maakt dat mensen bij dit kerstfeest iets moois aan een kind kunnen aanbieden – en dat je hen helpt begrijpen dat zij daardoor zelf diepe vreugde kunnen ervaren.

Dank dat je dit allemaal doet in naam van Maria, een moeder die zo moedig haar kind het leven gaf, en hem vasthield terwijl de koningen voor hem knielden. In dit verhaal zweeg ze, zoals de miljoenen moedige moeders die vandaag zwijgend hun kinderen vasthouden en aan de wereld tonen in de hoop dat iemand hen zal zien en in hen zal geloven.

En persoonlijk wil ik danken voor alle steun die jullie me hebben gegeven tijdens mijn afwezigheid van het werk. Het heeft me echt geholpen. Ik kan niet wachten om weer terug aan de slag te gaan en alle gemiste verhalen te beluisteren in het nieuwe jaar!

Of je nu op een lama rijdt, een ster volgt, of nog op zoek bent naar een cadeau voor een geliefde, ik dank je uit heel mijn hart namens drie miljoen kinderen die deze kerst een beter leven hebben dankzij jou, omdat je om hen geeft.

Tot slot wens ik jou en je dierbaren een heel gelukkige, vreugdevolle kerst! Gods zegen,

Magnus